在周二晚上的竞选活动中，唐纳德·特朗普承诺通过征税来降低食品杂货的价格。在回应有关食品成本的问题时，他向密歇根的听众表示，计划将包括放松能源管制和对食品进口的保护主义限制，声称这将有利于美国农民。
尽管美国食品杂货价格自去年以来几乎没有变化——与2023年夏季相比，仅上涨约1%——特朗普在某种程度上是对的：如果能源密集型的美国农业能够将节省的成本转嫁给消费者，降低燃料成本可能会导致食品价格下降。是的，限制某些农产品的进口——可能通过特朗普偏爱的关税工具——可以保护美国农民免受外国竞争的影响，从而提高他们的收入。
然而，作为降低食品价格的方案，特朗普的保护主义是荒谬的。如果实施，可能会让我们重回美国食品杂货短缺的糟糕历史。
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进口对当今美国食品杂货市场及其丰富性至关重要。1980年，典型超市仅有约100种不同产品。选择受到北美生长季节的限制——冬天找到草莓几乎不可能——许多美国人甚至未曾听说过或尝试过荔枝或菠萝蜜等产品。如今，农产品种类增加了一倍多，走在同样的过道里，你会发现令人惊叹的多样性。这一切都归功于全球贸易。根据美国食品和药物管理局的数据，美国55%的新鲜水果和32%的新鲜蔬菜来自国外。
国际食品贸易的繁荣主要得益于上世纪90年代达成的协议，允许更多产品免税进入美国。1994年生效的《北美自由贸易协定》改善了美国人获取墨西哥温暖气候农产品和加拿大特色食品的机会。自90年代末以来，主要从这两个国家进口的新鲜蔬菜几乎增加了两倍。一个显著的例子是牛油果，今天约90%的牛油果是进口的，几乎全部来自墨西哥。2023年，我们的南方邻国也供应了美国一半以上的浆果进口。
在全球范围内，1995年世界贸易组织的各项协议，特别是《农业协议》，大大减少了与粮食相关的贸易壁垒。从那时起，农业贸易增长了一倍多，使美国能够获得原本无法获得或价格昂贵的食物——不仅是农产品，还有肉类、奶酪和无数外国特产。
如特朗普所提议的，恢复食品关税将阻碍这一令人难以置信的进步，尤其是对于那些在美国不易种植的食物，如菠萝。由于供应减少和新的进口税，价格几乎肯定会上涨。事实上，美国已经对包括牛肉、海鲜、糖和西红柿在内的多种进口食品征收关税和其他壁垒。研究一致表明，这些贸易限制抬高了消费者价格。（例如，糖在美国的价格是全球价格的两倍。）
理论上，外国出口商可以降低价格以抵消新关税，正如特朗普所声称的那样。然而，在实践中，这种情况很少发生。例如，特朗普总统任期内的证据表明，美国公司和消费者通过额外的进口税或提高国内外商品的价格，几乎承担了所有的关税成本。考虑到美国杂货商的利润率已经很低（历史上约为2%），这些公司仅仅吸收新的关税相关成本，而不是将其转嫁给消费者的可能性很小。
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当然，如果外国食品出口商在不提高价格的情况下支付新关税，那么关税就不会像特朗普所说的那样保护美国农民。保护性关税的意义在于，通过提高进口商品的价格，推动消费者购买国产货。如果价格不变，那么美国消费者的购买决定也不会改变。
简而言之，如果美国农民因为特朗普的关税而赚得更多，那么我们都要为他们生产的食物支付更多。如果我们不支付更多，那么“我们的农民”就不会赚得更多。特朗普不能两全其美。
任何40岁以上的人都可以证明，美国的杂货店并不总是像今天这样丰富多彩。它们的规模更小，种类更少，而且相对更贵。特朗普限制食品进口的计划可能会把我们拖回那个时代。因此，尽管我们通常不是卡玛拉·哈里斯“我们不会回去”口号的支持者，但在这个特殊情况下，我们支持她。我们不想回到蓝莓只是偶尔奢侈品的时代，你也不应该这样。
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